• Terre de mémoire

Publié le 19 oct 2023 - Mis à jour le

Expo « Le Grand Match » : sportifs sur le front

Jusqu’au 19 août 2024, le Centre d’Accueil du Visiteur du Chemin des Dames – Caverne du Dragon propose une exposition consacrée au sport durant la Grande Guerre et plus spécifiquement aux destins souvent tragiques de quelques-unes des plus grandes figures du sport international du début du siècle.

C’est au journaliste sportif Henri Desgrange que l’on doit la formule « Le Grand Match ». Il l’emploie dès la déclaration de guerre, exhortant ses « p’tits gars français qui ne peuvent que l’emporter face aux moutons stupides que sont les ennemis ». Las, les premiers affrontements montreront vite qu’il ne s’agit pas d’une rencontre amicale. La Première Guerre mondiale vient brutalement mettre un terme à « la belle époque », une période pendant laquelle les compétitions sportives ont suscité un intérêt grandissant de la part du grand public qui se passionne pour le cyclisme, la boxe, ou le tennis.

Compétiteurs et combattants

François Poeydebasque, rugbyman fauché à Craonnelle, Léonard Slater, champion de cricket tombé à Cerny-en-Laonnois, Frank Henry, cycliste vainqueur du Paris-Roubaix, mortellement touché à Courcelles-sur-Vesle, la plupart des sportifs mis à l’honneur dans cette exposition étaient Français ou Britanniques. Mais l’on retiendra aussi le sort funeste réservé à Julius Hirsch, footballeur juif allemand, décoré de la croix de fer en 1918, déporté et assassiné au camp d’Auschwitz en 1943.

Un nouvel élan sportif

Du temps pour se reposer et du temps pour se changer les idées. Les matchs de football ou les combats de boxe sont d’abord autorisés puis encouragés du fait de leur impact positif sur le moral des troupes. Le sport aux armées devient vite international avec des rencontres sportives entre soldats français et soldats du Commonwealth, notamment en rugby, puis dans des disciplines nouvelles comme le baseball, le volleyball et le basketball importés par les Américains.

 

- Exposition visible aux horaires d'ouverture du musée  [consulter les jours et horaires d'ouverture du musée] 
- Gratuit